Netanyahu vervolgt: "We zullen Gaza bevrijden van Hamas."

"Ik wil de oorlog niet verlengen, ik wil er een einde aan maken. Israël heeft geen andere keuze dan de klus te klaren" en Hamas "te vernietigen". Overweldigd door een spervuur van internationale en binnenlandse kritiek, van de drukke straten tot zijn eigen bondgenoten in de regering – zoals de extreemrechtse minister Bezalel Smotrich, die de Gazastrook wil annexeren – riep Benyamin Netanyahu twee persconferenties bijeen (één voor de buitenlandse pers en één voor de lokale media) om het nieuwe militaire offensief toe te lichten dat gericht is op de bezetting van Gaza-Stad, ook wel de "hoofdstad van de terreur" genoemd.

En om de beschuldigingen van het uithongeren van de burgerbevolking in de Gazastrook te weerleggen: "Open je ogen voor de leugens van Hamas", zei de premier tegen verslaggevers in zijn kantoor in Jeruzalem, terwijl een bord met dezelfde tekst achter hem verscheen. Direct daarna herhaalde de Palestijnse factie dezelfde beschuldiging: "Alles wat Netanyahu op de persconferentie zei, is een reeks leugens."

Tegelijkertijd kwam de VN-Veiligheidsraad in New York bijeen om het Israëlische plan te bespreken, dat de VN omschreef als "opnieuw een gevaarlijke escalatie" die een humanitaire catastrofe van "onvoorstelbare omvang" dreigt te verergeren. Maar Netanyahu weigerde te luisteren en drong aan: "Ons doel is niet om Gaza te bezetten, maar om het te bevrijden, te bevrijden van Hamas", benadrukte de premier, die uitlegde dat het leger de opdracht had gekregen om "de laatste twee bolwerken van de terroristische groepering te ontmantelen, in Gaza-Stad en in de centrale kampen" van de Gazastrook, inclusief de humanitaire zone Mawasi. Israël zal "binnenkort" met het plan beginnen, maar "in de eerste plaats door burgers toe te staan de gevechtszones veilig te verlaten en aangewezen veilige zones te bereiken", waar ze "overvloedig voedsel, water en medische zorg" zullen ontvangen, verzekerde hij. Hij kondigde ook de opening aan van nieuwe veilige corridors en nieuwe distributiepunten voor hulp van de Gaza Humanitarian Foundation, de controversiële Israëlisch-Amerikaanse organisatie die al zwaar bekritiseerd is.

Netanyahu verwierp vervolgens met klem de beschuldigingen dat ze de Palestijnen wilden laten verhongeren: "Ons beleid gedurende de oorlog is erop gericht geweest een humanitaire crisis te creëren, terwijl Hamas' beleid erop gericht is geweest die te creëren" door voedselvoorraden te saboteren en te plunderen. Sinds het begin van de oorlog heeft Israël "2 miljoen ton hulpgoederen" uitgedeeld, beweerde de premier, die de VN ervan beschuldigde "die niet te willen leveren" en de internationale media ervan Hamas' propaganda "blind" te geloven. Hij opperde met name de mogelijkheid om de New York Times aan te klagen voor het publiceren van een foto van een ziek kind uit Gaza, Muhammad Zakaria Aub, die beweerde dat hij ondervoed was als gevolg van de Israëlische hulpblokkade. In plaats daarvan viel hij Netanyahu aan en zei: "De enigen die opzettelijk verhongeren, zijn onze gijzelaars", en toonde vervolgens de dramatische foto van gijzelaar Evyatar David, ernstig uitgemergeld en gevangen in een Hamas-tunnel.

In wezen, concludeerde de premier, is het nieuwe militaire plan "de snelste manier om de oorlog te beëindigen". Daarna zal de Gazastrook "worden bestuurd door een vreedzaam, niet-Israëlisch burgerlijk bestuur", maar het zal "noch Hamas, noch de Palestijnse Autoriteit" zijn. En toen hem werd gevraagd naar het Duitse besluit om de wapenleveringen aan de Joodse staat op te schorten, antwoordde Netanyahu dat bondskanselier Friedrich Merz "een vriend is, maar is bezweken voor de druk" van verschillende groeperingen en nepnieuws. Hij sprak ook zijn vertrouwen uit dat Israël "de oorlog zal winnen, met of zonder de steun van anderen".

Tienduizenden Israëliërs die de straat op zijn gegaan in Tel Aviv en Jeruzalem, verzetten zich echter ook tegen de operatie. De families van de gijzelaars, die vrezen dat het nieuwe offensief hun nabestaanden in gevaar zal brengen, hebben opgeroepen tot een algemene staking voor volgende zondag om het land plat te leggen en te roepen: "Genoeg oorlog."

Arts uit Gaza: 'Israël richtte zich op Al-Jazeera-verslaggevers'

Palestijnse bronnen meldden dat twee journalisten van Al Jazeera omkwamen bij een "luchtaanval op een tent van journalisten" voor het Shifa-ziekenhuis in de wijk Rimal in Gaza-Stad. De journalisten die omkwamen, zouden Muhammad Karika en Anas al-Sharif zijn, die al enige tijd verslag deden van de gebeurtenissen in de Gazastrook. Hamas' Al-Aqsa-zender meldde dat bij de aanval minstens vier mensen om het leven kwamen en meerdere anderen gewond raakten.

De Israëlische Defensiemacht (IDF) kondigde op haar beurt aan dat ze "journalist-terrorist" Anas al-Sharif in de regio Gaza-Stad, in het noorden van de Gazastrook, hadden uitgeschakeld. Ynet meldde dit. De verklaring van de woordvoerder van de IDF luidt: "De terrorist verhulde zijn identiteit door onder valse voorwendselen te handelen, maar was in plaats daarvan de leider van een Hamas-cel en propageerde plannen om raketten af te vuren op burgers van de staat Israël en Israëlische strijdkrachten." Volgens de verklaring "had de IDF eerder inlichtingen vrijgegeven die zijn militaire banden met de terroristische organisatie Hamas bevestigden. De documenten bevestigen opnieuw zijn terroristische activiteiten, die Al Jazeera probeerde te weerleggen."

Al Jazeera bevestigde dat twee van haar correspondenten en twee cameramannen om het leven kwamen, en dat er ook een vijfde slachtoffer was. "Zoals wij berichtten, werden Al Jazeera-journalisten Anas al-Sharif en Muhammad Karika samen met cameramannen Ibrahim Zaher en Mohammed Noufal gedood bij een Israëlische gerichte aanval op een tent met journalisten in Gaza-Stad. We kunnen nu bevestigen dat cameraman Moamen Aliwa ook bij deze aanval om het leven is gekomen."